LES FRERES BENCHERIF OU QUAND LE SUCCES RIME AVEC LA FAMILLE

Deux frères, tous deux natifs d’Istres dans les Bouches-du-Rhône..

L’histoire que je m’apprête à vous conter est celle des deux frères Benchérif, tous deux natifs d’Istres dans les Bouches-du-Rhône. Une vraie success story à la française, comme on les aime…

C’est très jeune que l’un des deux frères, Stéphane, prît goût à la cuisine. « C’est à 11 ans que j’ai servi pour la première fois les petits déjeuners dans l’hôtel de mes grands-parents. Ma grand-mère italienne y cuisinait, moi fasciné je l’observais ». Et de son côté, Olivier excelle dans la communication. Il choisira de partir faire ses armes dans des établissements de renom aux quatre coins du monde. « Plus jeune, c’est ma soif de cultures qui m’a guidé hors des frontières. Mais j’ai toujours pensé qu’un jour, mon frère et moi, nous travaillerions ensemble en France, en complémentarité ». Et cette complémentarité, c’est justement leur arme secrète. Mêlée, bien sûr, à leur passion commune de la table.   

Alors ouvrir leur propre restaurant est presque une évidence. Ils y parviennent en 1999. Leur établissement, situé en plein cœur d’Aix-en-Provence, ils le baptisent tout naturellement Les 2 Frères. Et en 2002, il faut déjà s’agrandir. Toute l’équipe déménage. Toujours sur Aix-en-Provence. Et en mai 2006, les deux frères, en quête de perfection, changent une nouvelle fois d’adresse pour s’installer avenue Reine Astrid sur Aix-en-Provence.

C’est le cabinet marseillais Sabarthes & Luvison qui pensera toute l’architecture de ce nouveau lieu. Et leur idée : utiliser des formes géométriques simples et contemporaines pour créer une décoration épurée mais chaleureuse. Pari réussi, l’atmosphère est très reposante grâce sans doute à cette association de verre, de bois, de métal, de pierre et de béton.

Et leur concept est tout aussi surprenant. En effet, les convives d’un jour peuvent, depuis un écran géant installé au centre de la pièce, observer, en temps réel, le chef Stéphane en cuisine. Quant à Olivier, « aujourd’hui, mon rôle est de mettre le client en appétit en valorisant le travail de mon frère ».

D’ailleurs, la carte se veut méditerranéenne, raffinée, inventive et sous l’influence des cuisines du monde. Pour ne citer que quelques extraits, Les 2 Frères suggèrent le tartare poêlé, le foie gras au naturel cuit au cognac sur un chutney de saison, la ratatouille et sa salade assaisonnée d’une vinaigrette au cumin ou, nettement plus original, le sushi de sardines de la Côte Bleue au gingembre et basilic, l’escalope de saumon milanaise accompagnée d’un gratin de coquillettes avec émulsion d’agrumes ou les beignets de fleurs de courgettes servis avec une soupe de tomates glacées.

Et comme un succès n’arrive souvent jamais seul, Stéphane et Olivier décident d’ouvrir une seconde adresse, toujours sur leur ville de prédilection, Aix-en-Provence. Le restaurant est cette fois nommé Le 37. Il sera d’ailleurs décoré par Jean Laffite qui créera une ambiance intimiste et contemporaine, réunissant toujours plusieurs éléments naturels, à l’instar de la roche, du sable et du bois.

Autre réjouissance, la carte qui se compose d’un vaste choix de poissons grillés et de spécialités de la mer, revisités par Stéphane. Et notamment, la bourride du Languedoc, la marmite du pêcheur ou encore la poêlée de seiches.

Un second établissement qui vient merveilleusement bien s’ajouter au premier. Toujours cette même complémentarité qui guide les frères Benchérif dans leur épopée professionnelle. Qui ne fait sans doute que commencer.